일본 혼슈[本州] 지방 아키타현의 번주(蕃主)가 무사들에게 무예의 전통을 가르치기 위해 이 개를 투견으로 사용하면서 알려졌다고도 하고, 아키타현으로 유배간 어떤 귀족에 의해 지방견이었던 이 개가 더 커지고 사냥능력이 향상되도록 개량되었다고도 한다. 일설에는 임진왜란 때 한국의 진돗개가 건너가 서양의 대형견들과 교배되어 생겨났다고도 전해진다.
한때 일본 왕실의 특별한 대접을 받으며 사육되었고, 거의 멸종될 정도로 특권층에서만 기르다 메이지유신[明治維新] 이후부터 일반인에게 퍼졌다. 1927년 아키다클럽이 조직되어 혈통보존에 힘썼고, 1931년 일본의 천연기념물로 지정되었다. 제2차세계대전 이후에는 미국에 반입되어 인기를 끌면서 일본개로는 처음으로 미국애견협회(AKC)의 공인을 받았다.
힘이 세고 민첩하며 골격이 튼튼하다. 힘차게 말려 올라간 꼬리와 바짝 선 두 귀, 오똑한 코, 검은 눈 때문에 날쌔고 사나워 보인다. 털빛은 적갈색·회갈색·호랑이색·흰색 등 다양하지만, 흰색을 제외한 다른 색깔의 개에게도 안쪽에는 흰색 털이 있어야 한다. 두려움이 없고 사냥에 능숙하며, 주인에 대한 충성심이 강하다. 사람에게 호의적이며 기억력이 좋고 협동심이 강한 반면, 애교가 없고 노는 것을 좋아하지 않는다.
사냥개의 본성이 나타나기 전에 어려서부터 엄격한 훈련을 시키면, 성견이 된 뒤에 훈련 효과가 나타난다. 하루 30~40분 운동을 시켜야 하고, 물을 많이 주면 몸매가 풀어져 좋지 않다. 황구보다는 백구를 더 알아준다. 초대형견으로, 수렵용·경비용으로 많이 사육하며, 수명은 10~14년이다.
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