“그레이트 데인이나 세인트 버나드 같은 대형견이 멋있던데…. 한 마리 분양받아야겠어요.” “큰 개는 사료를 많이 먹고, 용변량도 많은데 괜찮겠어요?” “하하하！ 제가 그 정도도 감당하지 못할까봐요.” “그게 아니고요, 사료를 많이 먹으면 용변량도 많으니까 그런 거예요. 핸드볼 공만큼씩 나오는데 처리할 수 있겠어요? 냄새도 장난 아닌데…, 심사숙고하는 게 좋겠네요.”
다음의 예는 말을 잘 듣는, 그러니까 배변훈련이 잘돼 있는 개를 말한 것이다. 제대로 배변훈련을 받지 않은 개들은 여기저기 용변을 봐 온 집안을 냄새나는 지뢰밭으로 만든다. 심지어 침대나 소파 위에 용변을 보는 경우도 있다.
그래도 이 정도면 약과다. 밤에 물을 마시러 침대에서 내려서는 순간, 용변을 밟아 넘어지기 일쑤다. 이러한 상황히 계속되면 나도 모르게 한숨과 신세한탄이 절로 나온다.
“거시기를 묶어? 아니면 헤어져?”
애견인들에게 최고의 고민거리는 ‘용변 가리기’일 것이다. 사람의 경우 어린아이 때는 보호본능을 자극하다가 어느 정도 크면 말도 안 듣고 자기가 어른인 것처럼 행세하지만, 개는 언제나 어린아이처럼 행동하며 우리의 보호본능을 끊임없이 자극한다. 그렇지만 언제까지 따라다니며 용변을 처리해줄 수는 없는 노릇이다. ‘세살 버릇 여든까지 간다’는 속담은 개에게도 예외는 아니다.
애견을 입양한 후 처음 7일이 가장 중요하다. 또한 용변가리기 프로그램을 계속 적용하면 애견의 세달 버릇이 10년을 갈 것이다.
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