1450년에 에벨하르트 자이네 백작(伯爵) 일가(一家)가 제정(制定)한 일종의 가훈(家訓) 안에 하인들은 서로 상대방을 스피치훈트 (독일어로는-슈피츠)라 부르며 매도해서는 안 된다는 조항이 있다. 슈피츠 라는 품종의 이름이 문서로 등장하는 것으로서는 이것이 가장 오래된 기록이다. 독일어로 슈피츠 란, 뾰족한 것 을 의미하며 뾰족한 콧등과 귀를 가진 갖가지 독일 견종을 그 이름으로 불렀다.
지금은 그 이름은 매우 넓은 범위의 견종 그룹에 사용되고 있으며 공인(公認)된 품종의 원산지(原産地)는 3대륙(大陸)에 걸쳐있다. 이 품종의 특징은 몸이 전체적으로 대략 4각형이며 중형이고 튼튼한 생김새 그리고 비바람에 견딜 수 있는 몸 털, 곧은 귀 그리고 말린 꼬리 등이다.
이러한 체형은 매우 오랜 예전 시대의 개 형태를 나타내고 있는 것으로 생각된다. 유럽의 중부(中部)와 북부(北部)에서 볼 수 있는 경비(警備) 역할의 많은 견종, 북극(北極)에 가까운 지역의 썰매견, 순록용 목축견, 사냥개, 그리고 아시아와 북아프리카의 파리아견(주인이 없는 들개), 중국의 차우차우, 그리고 일본(日本) 사냥개의 몇몇 종에서 이 타입을 볼 수 있다. 스피츠 타입이 개로부터는 참으로 다양한 용도에 사용되는 견종이 만들어지고 있다. 그리고 그 용도(用度)의 다양(多樣)함이 육체적(肉體的) 특징(特徵)으로도 행동의 면으로도 서로 매우 다른 수 많은 그룹을 탄생(誕生)시키기에 이르렀다.
* 유럽 스피츠견
이는 자이네 백작 일가의 하인들이 서로 매도할 때 인용(引用)하지 못하도록 금지(禁止)된 품종을 바탕으로 독일에서 만들어진 그룹이다. 오늘날에는 네덜란드, 이탈리아, 노르웨이, 아이슬란드에 그 대표적인 품종이 존재한다. 이 그룹에는 소형의 미니어처 종을 탄생시키는 경향(京鄕)이 있으며 포메라니안이라는 독일(獨逸-Germany) 원산(原産)의 영국(英國) 품종으로부터 소형(小型) 애완(愛玩) 견종(犬種) 그룹이 만들어졌다.
중세(中世) 무렵, 이 그룹에 속하는 독일의 스피츠견들은 퇴비를 보고 짖는 개 라는 의미의 미스트벨러 라는 이름으로 불리고 있었다. 시끄럽게 짖어대는 이 개들은 흔히 논장(農場)에서 농장을 지키는 개로 기르고 있었기 때문이다. 잘 짖는다는 점, 그리고 경계심(警戒心)이 강한 점 등으로 인해 이 서부그룹의 개는 여러 세기에 걸쳐 지키는 개로서 높은 평가를 받아 왔다. 특히 벨기에나 네덜란드에서 흔히 사육되었으며 선박이나 마차경비용으로 사용되는 일이 많았다. 오늘날에는 눈에 잘 띄는 가정용 패트라든가 경비견으로서 귀여움을 받고 있다. 이들 개는 사냥개로서의 타고난 특성은 거의 없다.
* 아시아 스피츠견
선사시대(先史時代)의 회화(繪畵)에 입각(入閣)한 증거(證據)에 따르면, 아시아의 마을이나 거리에는 적어도 1만년 동안에 걸쳐 변함 없는 모습을 하고 있는 개들이 있었다. 그것들을 원종(原種)으로 삼아 아시아 스피츠견 그룹의 개가 만들어졌다. 오늘날 중국에서는 도시의 미관(美觀) 캠페인이 대대적으로 실시되고 있으며, 이로 인해 원종에 가까운 중국 스피츠견들이 급속(急速)하게 그 모습을 감추어 가고 있다. 그러나 중국 원산의 스피츠 종에 유래되는 차우차우는 널리 알려져 있으며 일본의 스피츠 종에도 몇 가지 공인(公認)된 품종(品種)이 있다.
유럽 계통(系統)의 품종(品種)과 마찬가지로 아시아(Asia)산(産) 그룹도 전통적으로 지키는 개로서의 역할을 부여 받아왔다.
다만 유럽 종과는 달리, 새 사냥개로도 사용할 수가 있었으며 사슴, 곰, 멧돼지와 같은 대형 짐승의 사냥에도 사용되어 왔다. 이는 양자(兩者)사이에 행동(行動)면에서 큰 차이가 있었기 때문이 아니라, 아시아 산(産) 개 쪽이 몸도 튼튼했고 머리도 컸으며 몸 털도 짧고 거칠었기 때문이다.
* 북방(北方) 스피츠견
이의 세 번째 그룹은 북반구의 극(極) 지대(地帶) 부근에 확산되어 있는 타이가와 툰드라지역에 분포되어 있다. 스피츠 견종이 기본적으로 갖추고 있는 육체적 특징에 더하여 이 개들은 다시 두꺼운 이중 몸 털로 덮여 있다. 발은 발가락 사이까지 듬뿍 나 있는 털로 덮여 있다. 눈은 아몬드형이다. 긴 털에 덮인 꼬리를 잘 움직이는 품종이 많으며 잠잘 때 코나 얼굴을 그 속에 묻어 북극지역(北極地域)의 극한(極寒)을 견딘다. 이 개들의 獨立心은 흔히 매우 강하다. 그들이 유럽 스피츠 종처럼 귀여운 펫트(Pet)가 되는 것은 무리이지만 사냥에 대해서는 격렬(激烈)한 정열(情熱)을 가지고 있다.
북방 스피츠 종의 그룹에는 알래스칸 말라뮤트라든가 시베리안 허스키 등 썰매개의 품종도 포함된다. 이 개들은 주로 이른바 〈원종 수입〉즉 북극탐험가(北極探險家)들이 데리고 돌아온 썰매 개를 바탕으로 고향(故鄕)보다 남쪽지역에서 만들어진 것들이다. 본래 그들은 북극지역에서 수렵민족의 썰매를 끌었으며 사냥을 할 때면 인간을 도와 순록(馴鹿)이나 사향(麝香) 소를 몰아냈고 북극곰을 잡는 등 활약을 했던 개이다. 거기에서 볼 수 있는 인간과 개와의 관계는 2종간의 협력관계(協力關係)에 대해 주목(注目)할 만한 예라 하겠다.
오늘날에도 아직 캐나다나 알래스카에서는 예전 그대로의 썰매 개들이 인디언의 덫사냥을 도우며 살아가고 있다. 알래스카나 캐나다의 유콘 테리트리, 그리고 스칸디나비아 일부 등에서는 개 썰매 레이스가 인기 있는 겨울철 스포츠가 되고 있다. 이 스포츠는 1965년에는 스위스로 퍼졌으며 현재 유럽 중부에서는 12월부터 4월까지의 시즌에 30회가 넘는 레이스가 열릴 정도로 되어 있다.
* 북방(北方) 수렵견(狩獵犬)
노르웨지안 엘크하운드를 비롯한 북방 스피츠 견종은 대개 순수하게 수렵견으로서 사용되고 있다. 러시아와 스칸디나비아에 펼쳐지는 광대(廣大)한 삼림(森林) 속에서는 개와 그 주인들이 오늘날에도 여전히 놀랍도록 원형(原型)에 가까운 사냥을 하고 있다. 그것은 그야말로〈자연식(自然式)〉이라고까지 할 수 있는 사냥스타일이다. 사냥꾼이 숲의 밑 풀 속을 천천히 나아가거나 앉아서 기다리거나 하는 동안 개는 혼자 놀라운 지구력(持久力)으로 숲 속을 돌아다니며 몇 ㎞나 먹이를 찾아 달린다. 먹이를 찾아내고 추적하여 가까이 가게되면 개는 먹이의 주위를 빙글빙글 돌며 큰소리로 짖어 대어 주인에게 알린다. 이러한 사냥개를 대상으로 야외경기(野外競技)도 열리고 있다. 특히 핀란드에서는 해마다 가장 우수(優秀)한 핀니시(Pinnish) 스피츠견 속에서 이 나라의 짖음 왕 이 선출(選出)되는 이외에 우수한 13마리 카레리언 베어 도그 견이 핀란드의 주걱 사슴 왕 자리를 놓고 싸우기도 한다.
* 순록(馴鹿) 목축용견(牧畜用犬)
북방(北方) 스피츠견 그룹의 또 하나의 갈라진 가지로부터는 여러 세기 이전부터 내프훈트 등 순록목축용(馴鹿牧畜用) 개가 만들어지고 있었다. 이 개는 북방 수렵견 타입으로부터 파생(派生)된 것으로 대형짐승을 추적할 뿐 공격은 하지 않는 성질(性質)이 이 역할에 잘 적응되고 있었던 것이다. 오늘날 그들의 역할은 스노우(Snow) 모발이나 헬리콥터가 대신하게 되었으며 또한 목축용 울타리의 보급으로 필요를 느끼지 않게 되어 가고 있다. 이제 그들의 미래는 거리의 가정견(家庭犬)으로서 사는 데에 있다고 하겠다.'
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